Но огромная масса далеко не всегда помогает. Часто решающую роль играет владение техникой борьбы. Иног­да заметно меньший борец делает такой ловкий маневр, что толстяк-гигант пада­ет ниц благодаря колоссальной инерции своей же собственной массы, с которой его же собственные мышцы не в силах справиться. Вот так в 2001 году «погорел» в бою с невзрачным соперником один из последних ёкодзуна — угрожающая глы­ба жира на вид.
Борьба сумо зиждется на принципах строгой иерархии в зависимости от мас­терства. Эта иерархия установилась еще в эпоху Эдо. Все борцы сумо получают от инструкторов псевдонимы. Борцы продвигаются или понижаются в ранге согласно их выступлениям и количеству побед. Полный список (бандзукэ) публи­куется за две недели до каждого турнира сумо. В сумо шесть разрядов: макуути, дзюрё, макусита, санданмэ, дзёнидан и дзёнокути. Карьера сумоиста начинается из самого низкого разряда — дзёнокути, и нужно иметь большие способности и приложить очень много усилий, что­бы попасть в высший разряд макуути. На вершине классификации находится гранд-чемпион — ёкодзуна. Самым вы­дающимся ёкодзуна был более десяти лет тому назад Тиёнофудзи: он удержи­вал это звание на протяжении 31 турни­Ра. Как только борец добрался до титула ёкодзуна, он больше никогда не подлежит понижению в ранге и обычно покидает активный спорт по собственной инициа­тиве, если видит, что начинает снижать стандарты чемпиона.

Окончательно правила профессио­нального сумо были выработаны в кон­це XVII века и с тех пор не изменялись. Матчи по сумо проводятся в круге под названием дохё, по­сыпанном глиной и песком.
Диаметр борцовского круга теперь со­ставляет 4,55 м, борцы выступают лишь в маваси с бахромой, или тесемками, спере­ди, со смазанными жиром и завязанными в пучок волосами на голове. Судья, оде­тый в древние одеяния, отдает команды с помощью веера. О большой популяр­ности сумо в Японии свидетельствует уже один тот факт, что соревнования по сумо устраивают шесть раз в год дли­тельностью по 15 дней каждое. Причем в залах собирается до 11 ООО болельщиков. Гранд-чемпион по сумо называется ёкод-зуна. За последние почти 400 лет этим наивысшим титулом было отмечено ме­нее 70 борцов. В Японии на них смотрят как на национальных героев.
Поражение засчитывается в следующих случаях: 1) борец коснулся земли любой частью тела, кроме ступней ног; 2) борец был вытеснен за круг; 3) борец провел запрещенный прием; 4) маваси пришел в ненадлежащий вид (что бывает крайне редко); 5) борец объявляется сини-тай (трупом), когда находится в невозмож­ном для борьбы положении. Это правило употребляется чрезвычайно редко.
Поединок продолжается от нескольких секунд до нескольких минут, чаще всего около минуты.